Una flamant i trepidant versió de la història de François Vidocq, interpretat per Vincent Cassel, un dels mites urbans més populars de la història de París.  Sota l'imperi de Napoleó, François Vidocq, l'únic home que ha aconseguit escapar de les més grans presons del país, és una llegenda dels baixos fons parisencs. Donat per mort després de la seva última gran evasió, l'ex-presidiari intenta passar desapercebut disfressat com un simple comerciant. Però el passat el persegueix, i després de ser acusat d'un assassinat que no ha comès, proposa un tracte al cap de policia: unir-se a ells per a combatre a la màfia a canvi de la seva llibertat. Malgrat els seus excel·lents resultats, provoca l'hostilitat dels companys del cos així com de l'hampa, que ha posat preu al seu cap.