Un prestigiós vulcanòleg (encara afectat per la mort de la seva esposa en l'erupció de la muntanya Pinatubo), Harry Dalton (Pierce Brosnan), detecta una perillosa activitat sísmica i avisa d'una possible erupció en les proximitats de Dante's Peak, un preciós i tranquil poblet del nord-oest coronat per un immens volcà apagat. Malgrat les investigacions, ningú dóna crèdit als avisos de l'expert... fins que ja és massa tard. Enmig del pànic general, el volcà entra en erupció i la fugida es fa desesperada. Harry intentarà escapar junt amb l'alcaldessa (Linda Hamilton) i els seus fills.