Als afores d’una ciutat minera, Abdou, amb setze anys, intenta sortir de la marginalitat aprenent a llegir i escriure, a pesar de la prohibició d’instruir-se al qual l’ha sotmès la seva mare adoptiva, Mbarka, la remeiera del barri, a qui tothom tem i respecta. Un dia, per consell d’Abdou, Chaayba, un jove de trenta anys incontrolable i cínic, es decideix a visitar Mbarka per curar un èczema que el turmenta. A partir d’aleshores, la sort enllaçarà aquests tres personatges.