Edimburg, 1831. Donald Fettes, un jove estudiant de medicina, arriba a la mansió del doctor MacFarlane, un prestigiós cirurgià i professor, per servir-lo com a ajudant. El sinistre cotxer John Gray és qui proporciona clandestinament al metge els cadàvers que utilitza a les seves classes i en les seves investigacions, cadàvers frescos procedents de les tombes del proper cementiri. Gray aprofitarà la situació per fer xantatge a MacFarlane, posant així, inconscientment, la seva vida en perill.