Debut al cinema d'Andrei Tarkovski on ja va deixar palès el seu particular talent, estil i força cinematogràfica. Va ser tota una fita en el seu moment. Havia nascut un director únic.Basada en una novel·la curta de Vladimir Bogomolov, la pel·lícula retrata la vida d'un nen orfe, el jove Ivan, durant els dies de la Segona Guerra Mundial. Però estem davant d'una d'aquelles pel·lícules de guerra on els combats i maniobres militars queden fora de camp, i en la qual el que importa és el que succeeix a l'interior dels personatges. Tarkovski planteja una dualitat entre aquest nen-adult totalment integrat en la guerra i el món dels seus somnis, quatre en concret, on desplegarà tot el potencial poètic d'aquesta història trista.