Com a filla d'un clergue de classe mitjana, Margaret Hale ha gaudit d'una educació privilegiada al rural sud d'Anglaterra. Però quan el seu pare desarrela la família, es veu obligada a adaptar-se a una nova vida a Milton. Un poble de fàbriques al nord en plena revolució industrial. Margare està horroritzada amb el seu nou entorn - la brutícia, el soroll i els brusc modals dels habitants de Milton. No obstant això, guarda el seu menyspreu més gran per als propietaris de les fàbriques. Quan John Thornton, carismàtic propietari de les Fàbriques Marlborought, es converteix en "alumne" del seu pare, la Margaret no deixa cap dubte del seu desagrat per aquesta nova classe vulgar i sense educació.