Matthias és el fill il·legítim d’una treballadora d’una fàbrica. El nen, al qual han apartat de la vida pública, viu en una casa remota amb una tia maltractadora que l’obliga a fer feines molt dures i l’apallissa sovint. Després de la mort del seu cosí, el noi s’escapa de la casa a la recerca de la seva mare.