Marius i Jeannette malviuen en un miserable barri de Marsella i comparteixen un pessimista escepticisme davant la vida, que els ha tractat molt durament. Ell passeja la coixesa per l'abandonada cimentera de la qual és vigilant. Ella lluita per tirar endavant els seus dos fills, de pares diferents, amb la seva miserable feina de caixera de supermercat. La inesperada trobada i romanç d'aquests dos perdedors farà que recuperin l'alegria de viure i les ganes de lluitar.