Basada en les controvertides memòries de Xostakóvitx, publicades per Solomon Volkov, un amic del compositor. El film descriu la vida de l’artista rus en relació amb el comunisme i la repressió constant a què el va sotmetre Stalin, qui, a més de vigilar de ben a prop el seu art i de dir-li quin tipus de música havia i no havia de compondre, el va denigrar i humiliar públicament.